Introduction
René-Xavier Prinet (1861–1946). La Plage à Cabourg, vers 1910. Huile sur toile, 84 x 100 cm. Collection particulière © Michael Bundy
Cette exposition est consacrée aux artistes de la Société Nouvelle de Peintres et Sculpteurs, confrérie artistique la plus célèbre et la plus caractéristique de la Belle Epoque et de l’entre-deux-guerres. De 1895 à 1939, ils firent l’unanimité auprès du public et de la critique et figurèrent dans toutes les grandes expositions internationales. Ils s’attachaient à rendre les objets, les paysages et les êtres en laissant deviner ce qu’ils ont de profond, de mystérieux. Ses membres avaient en commun le goût de l’intimité, des scènes familiales et l’amour de la Nature. On les a souvent désignés comme les « derniers impressionnistes ».
L’exposition est la première en France à rendre à ce courant l’importance qui lui revient dans l’histoire de l’art. Elle comprend deux volets indissociables et complémentaires, distribués entre le musée des beaux-arts et le Musée départemental breton.
Au musée des beaux-arts, sous le patronage de Rodin, vous partez sur les pas des peintres intimistes qui, en respectant la véracité des apparences, perpétuèrent les valeurs permanentes de l’art européen, le souci de l’évocation, de la psychologie et de l’introspection. Issus de la génération symboliste, ces artistes aux styles différents avaient respiré les mêmes parfums, en particulier celui de l’impressionnisme. Vous admirerez des grandes pages du paysage urbain et champêtre ainsi qu’un ensemble de portraits virtuoses.
Au Musée breton, vous découvrirez des artistes spécialement attirés par la Bretagne et la mer : Charles Cottet, peintre de la Cornouaille et du peuple de la mer ; André Dauchez, paysagiste des rives de l’Odet et du pays Bigouden ; Lucien Simon, qui célèbre la beauté des costumes dans des scènes de pardons, de marché ou du travail. Les plaisirs des plages de la Belle Epoque furent le sujet de prédilection de Prinet, tandis que les paysages de René Ménard sont le cadre de rêveries inspirées par le souvenir des mythologies antiques.